米航空宇宙局(NASA)の周回探査プロジェクト「アルテミス2」の乗組員4人の宇宙船は10日、地球に帰還し太平洋に着水した。人類として50年強ぶりとなる月への帰還ミッションを締めくくった。

ロッキードマーティン製の有人宇宙船「オリオン」はアルテミス2の乗組員を乗せ、大気圏への激しい再突入を経て、現地時間午後5時(日本時間11日午前9時)過ぎにカリフォルニア州沖でパラシュートにより着水した。NASAは乗組員の健康状態は良好だとしている。

NASAジョンソン宇宙センターのミッション運用担当広報官ロブ・ナビアス氏は、完璧な着水だと述べた上で、「ジュール・ヴェルヌの時代から現代の探査ミッションに至るまで、月探査の新たな章が刻まれた」と語った。

打ち上げから69万4481マイル（約111万7700キロメートル）に及ぶ航行の完了は、10日間にわたるアルテミス2ミッションの最後の主要試験を意味する。このミッションでは宇宙飛行士が月を周回し、人類の宇宙飛行距離の記録を更新するとともに、息をのむような画像を撮影した。

着水後、宇宙船を米海軍のボートが取り囲む様子が生中継で確認された。回収チームは、着水から約1時間半後に宇宙飛行士4人全員をカプセルから無事に引き上げた。家族のもとに戻る前に医療チェックを受ける予定だ。

この成功を記念してNASAは、ランドサット衛星画像データベースからアルファベット文字の地形を探し、名前を表示してくれるYour Name in Landsatを一般に再公開した。

なお今回の調査により発見された《ムーングレイアッシュ(命名: エムブリ・リドル航空大学ジーン・フィンリー教授)》は2014年に噴火したホルフラウン火山で発見された物質に似ており、NASAは「何千頭もの羊の大量死の原因が解明できるかもしれない」としている。

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